Dolor de espalda sin causa aparente: por qué entender qué te alivia también alivia

¿Y si saber qué te alivia ya fuera parte del alivio?

¿Alguna vez fuiste al médico por un dolor y te dijo que todo estaba bien? Radiografía limpia, analítica perfecta… y tú, con la espalda dándote la lata cada tarde. Sales de la consulta con una sensación rara. Te alegras de que no sea nada, pero el dolor sigue ahí, y ahora encima no sabes qué hacer con él.

¿Por qué me duele la espalda si las pruebas salen bien?

Unos días te estiras y mejora. Otros, haces exactamente lo mismo y nada. Te tomas algo, a veces funciona y a veces no. Y sin darte cuenta, a la molestia se le suma otra cosa: no entender qué está pasando.

Yo siempre había pensado que eso era un añadido. El dolor por un lado y la incertidumbre por otro, como dos problemas distintos. Pero un experimento publicado este año en la revista PAIN me ha hecho replantearlo.

Un juego de feria para estudiar el dolor

Imagina un juego de feria con dos palancas. Una veces te da premio y otras te quita un poco. Y para hacerlo más divertido, cada cierto tiempo las reglas cambian sin avisar. Ahora cambia el premio por alivio. Eso es lo que hicieron en Alemania con 30 voluntarios: mientras sentían un calor molesto en la piel, elegían palanca. Unas bajaban la temperatura y otras la subían un poco. Tenían que ir aprendiendo, sobre la marcha, cuál les convenía.

Los investigadores tenían su apuesta: pensaban que, cuanto menos supieran los voluntarios qué iba a pasar, más intenso sentirían el alivio al acertar. Tiene su lógica, ¿no? Lo inesperado se disfruta más.

El cerebro tiene sus propios frenos para el dolor

Pues no. Pasó justo lo contrario. Cuanto más seguro estaba cada voluntario de qué palanca le aliviaba, más frenaba el dolor su propio cuerpo. Porque sí, el cerebro tiene sus propios frenos para el dolor. Y por lo visto los aprieta mejor cuando entiende lo que está pasando.

Fíjate en la paradoja. Llevamos años buscando el remedio que nos quite el dolor desde fuera: la pastilla, el masaje, el ejercicio milagroso. Y resulta que una parte del freno ya la llevábamos dentro, esperando a que le diéramos algo tan sencillo como certeza.

EL CUERPO TAMBIÉN APRENDE A ALIVIARSE.

Ahora bien, no nos vengamos arriba. Fueron 30 personas jóvenes y sanas, con un dolor breve provocado en un laboratorio. Nadie ha demostrado que esto funcione igual con un dolor de espalda que dura años, ni que entenderlo baste para curarlo. Pero la pista es buena, y nos deja una pregunta que te devuelvo a ti: ¿cuánto sabes de tu dolor?

Qué puedes observar de tu dolor

No me refiero a su nombre técnico. Me refiero a lo otro. ¿A qué hora aparece? ¿Qué lo empeora? ¿Qué lo calma, aunque sea un poco? ¿Cambia cuando duermes mal, cuando discutes, cuando llevas tres horas sentado?

La próxima vez que vuelva, en lugar de pelearte con él, obsérvalo. Apúntalo si hace falta. No para obsesionarte, sino para conocerlo. Quizá descubras que siempre aparece después de la misma situación, o que hay un gesto concreto que lo afloja. Y aunque no desaparezca, habrás dejado de estar a ciegas.

Volvamos a la consulta del principio. "Todo está bien", te dijeron. Y puede que lo esté: lo que se ve en una prueba y lo que se siente no siempre coinciden. Pero entre ese "todo está bien" y tu dolor de cada tarde hay un terreno que nadie te ha enseñado a recorrer. Empezar por entender qué te alivia quizá sea un buen primer paso.

Para quien quiera profundizar, dejamos la fuente abajo.